Myślę, że większości z nas słowo „kreol” kojarzy się przede wszystkim z potomkiem białego kolonisty i miejscowej kobiety — a więc z osobą o mieszanym pochodzeniu (i mieszanym kolorze skóry). To jednak tylko jedno ze znaczeń tego terminu, i historycznie wcale nie zawsze najważniejsze.

Pierwotnie mianem tym określano osobę europejskiego pochodzenia ale urodzoną w kolonii, niekoniecznie o mieszanym pochodzeniu. I tak na Reunion, mógł oznaczać przede wszystkim osobę europejskiego pochodzenia urodzoną na wyspie, przeciwstawianą przybyszowi z Francji — métropolitain. W dawnych dokumentach (spisach ludności i majątku, aktach urodzenia czy tez spisach ludzi wyzwolonych), można spotkać również: créole blanc (biały kreol), créole noir (czarny kreol), creole libre (stanu wolnego) lub créole affranchi (wyzwolony).

Ale „czarny kreol” nie oznaczał po prostu każdego czarnego niewolnika, lecz osobę czarną urodzoną już w kolonii. Dla niewolników, i ich potomków, pochodzenia afrykańskiego stosowano pojęcia „kafr/cafres” , czasami „wolof/yolof” dla podkreślenia pochodzenia z Afryki zachodniej (Senegal, Gambia), „malgasz/malgache” dla niewolników sprowadzonych z Madagaskaru. Do tej mieszanki pojęć dochodzą jeszcze „malbar” – dla osób pochodzenia indyjskiego, „sinwa” – dla pochodzenia chińskiego i „zarab” – głównie dla określenia kupców muzułmańskich z Gudżaratu.

Niezwykle ciekawym określeniem jest „zoreil” lub „zorey” oznaczające przybysza z Francji metropolitalnej. Dawniej odnosiło się do bogatych francuskich posiadaczy ziemskich lub urzędników, a współcześnie – szerzej – dla określenia „przyjezdnego z Francji”. Biedni biali z wyższych partii wyspy określani byli jako „yab” , a ubodzy europejscy osadnicy to „ti blan/petit blanc” . Najszerszym określeniem jest zapewne „Réunionnais” , co oznacza po prostu mieszkańca La Réunion, niezależnie od pochodzenia.